“Comme Joseph ne put trouver un logement, il prit ses quartiers dans une grotte, près du village, et pendant qu’ils étaient là, Marie mit au monde le Christ et L’a placé dans une mangeoire”. C’est par ce récit du IIe siècle que s’est développée la tradition selon laquelle Jésus serait né dans une grotte à Bethléem.
Placer les personnages et les animaux de la crèche au pied de l’arbre de Noël pour commémorer cet événement est pour de nombreux chrétiens un rituel qu’ils répètent année après année. Dans certaines paroisses, la crèche est composée de paroissiens comédiens en chair et en os qui reproduisent la scène de la Nativité.
À l’origine, le mot crèche désigne une mangeoire pour les animaux.
On attribue à Saint-François d’Assise l’invention de la crèche vivante. C’est en 1223, après une visite à la basilique de la Nativité de Bethléem, qu’il décide de reproduire la scène de la Nativité, alors que cette basilique n’était plus accessible aux pèlerins à la suite de l’échec de la cinquième croisade. Il regroupa et met en scène dans une grotte à l’ermitage de Greccio proche d’Assise, un âne, un bœuf et des personnages représentant Marie, Joseph et Jésus, autour d’une mangeoire pleine de foin.
Il n’était pas réellement le premier á organiser une crèche vivante mais l’originalité de François d’Assise est d’avoir célébré une crèche vivante dans un cadre naturel plus évocateur en associant les villageois de Greccio qui ont pu expérimenter la « Nativité » et avoir l’impression d’incarner les personnages des écrits bibliques.
Les crèches et crèches vivantes vont ensuite se développer en Europe à partir du XIIIe siècle et finalement se répandre dans le monde entier… jusqu’à nos jours à Rosary Hill School!
Nous n’aurons certainement pas d’âne et de bœuf encore cette année, mais des paroissiens que je vous encourage de venir voir jouer cette magnifique scène de la Nativité.
