La Révélation et la foi chrétienne ont une structure de dialogue. La liturgie aussi, comme l’illustre la structure de la liturgie de la Parole. Entendre Dieu qui parle suppose des attitudes: l’écoute, l’ouverture, la disponibilité, l’accueil. « Les lectures de la parole de Dieu, qui constituent un élément de très grande importance dans la liturgie, doivent être écoutées par tous avec le plus grand respect. » (PGMR, no.29)
La prière universelle clôt la liturgie de la Parole, elle arrive comme une réponse du peuple à Dieu qui lui parle.
Le PU est une structure dialogale, un canal à double sens. Toute la liturgie de la Parole est structurée comme un mouvement d’allers et retours entre Dieu et son peuple:
- Dieu parle par les Evangiles, l’assemblée reçoit sa Parole
- L’assemblée répond à Dieu par l’acclamation et la prière universelle
Les prières universelles couvrent généralement les intentions suivantes:
- Pour les besoins de l’Eglise catholique ou la prière du mois du Saint Père,
- Pour les affaires publiques et le salut du monde,
- Pour ceux qui souffrent,
- Pour les besoins de la communauté locale.
Des prières universelles particulières peuvent être rédigées pour des occasions spéciales comme les funérailles.
Elles ont été introduites lors du concile de Vatican II pour l’Église Catholique, mais Orthodox et Protestants ont eux aussi des supplications ou prières d’intercession similaires. Elle est dite universelle, car les intentions qui s’y trouvent concernent le monde entier et non la seule assemblée. Mais elle répond aussi à la vocation de notre Église, car “catholique” vient du mot Grec καθολικός (katholikos) qui signifie universel